虚拟现实是让生活更美好了 还是仅是另一种精神鸦片？

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编者按:这篇文章是《连线》杂志上的一篇文章。本文作者Wagner james au对虚拟现实有着模糊的关注，担心虚拟现实会成为人们的精神鸦片，使人们更容易忽视现实中的现实问题和人际关系。

虚拟现实无疑将彻底改变整个电影和游戏行业。有些人甚至认为这种新兴技术有一个越来越高的目标:为全世界的穷人和弱势群体提供更好的生活。虚拟现实设备制造商oculus rift的创始人帕尔默·卢克和该公司的首席技术官约翰·卡马克甚至表示，将虚拟现实带给公众是一种“道德责任”。

Luckey经常说:“每个人都想过上幸福的生活，但是你不能给每个人都提供他们想要的一切。但是虚拟现实可以为数亿人提供只有富人才能享受的事物的虚拟版本，比如参观卢浮宫、在加州海岸冲浪，或者在没有烟雾和污染的蓝天白云下放松。虚拟现实让任何人都能在任何地方享受这种体验。”

卡马克可以说是3d图形的先驱。在过去的20年里，他一直致力于将虚拟现实技术带给大众。直到最近，一种相对低成本的技术出现在这个领域，使得虚拟现实耳机和智能手机一样便宜。这使得虚拟现实有可能改善世界上所有人的生活，尤其是那些不太富裕的人。

“这是一个你可以想象世界上任何人都可以拥有的设备，这意味着许多只有富人才能享受的体验在经过合成和复制后可以提供给更多人。”卡马克说过。

体验机器

然而，所有这些都是基于人们愿意佩戴虚拟现实设备的假设，同时他们也不会觉得虚拟现实世界与现实世界有很大的不同。哈佛大学的哲学家罗伯特·诺齐克(Robert nozick)在30多年前通过一个颇有影响力的思想实验探讨了这个问题:“如果有一台体验机器，你可以体验任何你想体验的东西。”它可以刺激你的大脑，让你觉得你在写一本伟大的小说，交朋友或者读一本有趣的书。你只需要浮在游泳池里，将电击连接到你的大脑，你就可以获得任何你想要的体验。为此，你愿意将电击连接到你的大脑吗？”

根据诺齐克(死于2002年)的说法，人们显然不愿意这么做。“我们发现，除了经验，还有更重要的东西对我们来说。通过想象一台体验机器，我们意识到我们不会使用它。”然后，世界上许多大公司都在大力投资生产诺齐克设想的体验机器，包括facebook、索尼和谷歌，这些公司坚信我们愿意使用这样的机器。

卢克本人绝对愿意使用它。“如果你问虚拟现实行业的任何人，他们的答案和我的一样。”

虚拟现实的魅力

事实上，很多人都像卢克一样思考，现在有了一些令人信服的证据。最近我在北京的雾霾中度过了几个月，亲眼看到很多人在玩3d幻想游戏。他们不仅在游戏厅里玩，还坐地铁或做其他事情。他们一直痴迷于在智能手机上玩这些游戏。这种游戏在中国非常受欢迎，数亿人通过玩《梦幻西游》和《魔兽世界》等游戏来打发时间。这似乎驳斥了诺齐克对体验机器的回答，同时进一步增强了许多虚拟现实从业者的信心。"事实上，虚拟世界和现实世界没有太大的区别."菲利普·雷索戴尔这么说。

Philip resodale是虚拟网络世界“第二人生”的联合创始人。他现在正在开发一个新的虚拟世界，高保真度。《第二人生》和《高保真》试图创造一个类似尼尔·斯蒂芬森的小说《暴风雪》的虚拟世界。数百万人通过虚拟现实设备进入这个虚拟世界。Luckey说，他的长期目标是建立一个像元诗一样的虚拟世界。

与硅谷的这些虚拟现实项目和科幻小说相比，现实世界变得越来越悲惨:各种犯罪和社会混乱，大多数亚洲国家都遭遇了经济危机。在斯皮尔伯格根据畅销书改编的电影《第一个现成的玩家》中，穷人住在堆积如山的移动房屋里，他们大部分时间都在一个叫做绿洲的虚拟世界里度过。当罗斯代尔和卢克这样的企业家正在创造一个真实的虚拟世界时，现实世界正面临着经济不稳定和全球气候变化。

“如果有一个地方可以让这些穷人逃离现实世界，这难道不是一件好事吗？”oculus的首席科学家迈克尔阿布拉什说。然而，有些人认为这个想法很糟糕，应该受到谴责。

“将虚拟现实视为安慰世界上穷人的工具是非常有限和荒谬的。这感觉像是神话西部。梦想新技术可以解决这个问题，而这些试图解决问题的人实际上根本不了解要解决的问题。”伊森.扎克曼是这么说的。扎克曼是麻省理工学院公民媒体中心的主任，也是《重新布线:连接时代的数字世界主义者》一书的作者。

祖克曼应该知道这个问题。他在非洲的加纳和肯尼亚生活了很多年，大部分时间都在经营一个高科技非营利组织“极客军团”。他坚决不认为虚拟现实是解决现实问题的灵丹妙药。“通过给贫穷的非洲人一些虚拟的面包和马戏团来解决经济不平等的问题是残酷和荒谬的。”

微软研究院的跨学科科学家杰伦·拉尼尔认为，卢克把虚拟现实视为改善穷人生活的一种工具，这种观点既天真又轻率。“我想如果他再老一点，多看看这个世界，他肯定会改变主意的。”毕竟，luckey现在才23岁。”拉尼尔说他自己并不反对卢克。

“我希望看到这样一个世界:每个人都是一等公民，没有人生活在虚拟现实中。”拉尼尔说。

然而，类似的问题在科技界很少见。在科技界，人们更愿意相信马克扎克伯格的信念，即虚拟现实将成为未来数十亿人生活中不可或缺的一部分。一旦数十亿人在日常生活中使用虚拟现实设备，我们的社会组织将会发生什么变化？没人知道。

第二人生？

虽然在线虚拟世界是互联网最伟大的发明之一，但我觉得很多第二人生虚拟世界的用户忽视了他们的线下现实生活和人际关系。第二人生自己的数据显示，大多数活跃用户每天在第二人生中花费超过六个小时。其他研究表明，人们从虚拟世界比从现实世界获得更多的快乐。

如果现在似乎已经非常过时和臃肿的第二人生已经能够对人们产生如此深远的影响，那么一旦人们进入一个更加现代和完全沉浸式的虚拟现实，会发生什么呢？事实上，不难想象这样一个场景，即人们一旦在现实中遇到问题，就会逃到虚拟世界，让问题在现实中存在并恶化。这让我想起了luckey曾经说过的话:“虚拟现实技术完善之后，你可以想象这样一个没有什么需要改进的世界。”

卡马克否认了我的担心。“这一论点的理由是，对于虚拟现实和现实世界之间的区别没有真正的理解。如果有人只想看书，给他们提供一个巨大的虚拟图书馆不会对他们造成任何伤害，即使这意味着他们可能很少参加其他活动。如果人们在虚拟世界中非常快乐，那么他们的生活就是快乐的，如此而已。”卡马克是这么说的。

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