今天傍晚天际上演“水星凌日”奇观 错过要再等16年

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5月9日，空将上演“水星凌日”的天文奇观。水星是地球上最难观测的行星，因为它离太阳太近了，而且总是迷失在太阳的光芒中。只有当水星和太阳之间的角距离达到最大值，即“大距离”时，普通人才最有希望目睹水星。

所谓的“凌日”是指“内行星”，如水星或金星，围绕太阳运行并在地球轨道内，经过太阳表面。中天有点像日食。水星或金星在太阳和地球之间移动，覆盖着太阳。仅仅因为水星离我们太远，它看起来比月亮“小”，只是太阳上的一个小黑点。

然而，今年的“水星凌日”发生在北京时间傍晚的日落时分。因此，对于我国来说，观测条件并不是最好的，各地区的人们都无法欣赏到这一景象。专家说，只有北京西部的居民在日落时当水星刚好在太阳上方时(所谓的“很远的距离”)才能看到中天。今年的水星凌日持续大约七个半小时，欧洲和美国将是最好的观察区域。美国的斯洛天文台将使用机器人望远镜传回水星从三大洲穿过太阳的图像。欧洲航天局(欧空局)和美国航天局将在互联网上广播水星的过境。

此外，由于当它发生在运输途中时，太阳上会有一些黑子活动，而且黑子的大小甚至可能比水星的大，所以观察者很容易将黑子与水星混淆。专家还提醒，无论是观测日食还是“水星凌日”，都必须在望远镜或相机镜头前安装专门用于观测太阳的减光镜或滤光膜等减光设备，千万不要使用无保护的望远镜直接观察和拍摄太阳，否则会对眼睛或相机造成永久性损伤。

根据天文学家的计算，“水星凌日”现象将在100年内发生13到14次，并且只出现在5月8日和11月10日左右。最后一次“水星凌日”发生在2006年11月9日，至今已有10年。下一个将出现在2019年11月11日，但在中国无法观测到。因此，如果你错过了今天的“水星凌日”，你将在16年后的2032年11月13日才能再次观察到它。

400多年前，法国天文学家和哲学家伽森狄首次发现了“水星凌日”的计算方法。在1631年，他说:“我看到了那些痴迷于炼金术的人所渴望的东西。”

然而，“水星凌日”并不是最罕见的，而“金星凌日”更是罕见:它每100年出现两次。前两次分别出现在2004年和2012年，而下一次是在100多年后的2117年。恐怕现在地球上没有人能看到它。