“美国宇航局最新一代“系外行星猎手”TESS卫星发射升空”

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spacex企业成功发射了价值3亿3700万美元的凌日系外行星巡视卫星( tess ) () (/k0/) )。

通过研究比开普勒的观测目标更明亮的天体，tess卫星希望揭示宇宙中其他潜在生命星球的新线索。

美国新一代系外行星猎人tess卫星发射升空

据北京时间4月19日消息，NASA新一代系外行星探测器北京时间4月19日6时51分(美东时间4月18日18时51分(发射升/(/k0/) )，此次发射由spacex企业猎鹰9号火箭执行，为

根据spacex以前的传说，这次发射tess卫星后，该公司将尝试用大西洋驳船回收火箭一级。 迄今为止，该公司的猎鹰9号火箭成功回收了23次一级火箭，其中约一半降落在海里的驳船上，另一半降落在陆地上。

这些回收的二手火箭中，已有11枚被重新采用。 但是这次发射tess卫星的火箭是全新的。

另外，spacex计划通过此次发射回收火箭整流罩，该公司负责火箭制造和回收项目的副社长汉斯·柯尼斯曼( hans koenigsmann )表示，整流罩届时将打开降落伞坠入大西洋，之后 迄今为止，spacex曾两次尝试回收火箭整流罩，但都以失败告终。 根据以前的埃隆·马斯克，整流罩达到600万美元，所以这家企业想继续尝试整流罩的回收利用。

tess卫星使用4台高灵敏度的照相机搜索围绕其他恒星旋转的系外行星，该卫星在远离地球的轨道上运行，每13.7天绕地球一周。 行星通过恒星前面时，恒星的亮度会稍微变弱。 tess感知到这个弱点，反过来推出恒星周围行星的存在，推测行星的大小。

科学家们预测，在那两年的任务期间，tess至少会发现成千上万颗新的系外行星。 其中一点是，外行星的目标足够接近地球，其他设备可以跟进进行后续观测。 例如，超过88亿美元，计划于去年5月发射升空的詹姆斯·韦伯空间望远镜。

整个tess项目需要约2亿美元的费用，还需要约8700万美元的发射费用。

准备发射的tess卫星(图像源: NASA空间飞行) )。

什么是系外行星？

预计作为现有开普勒空间望远镜的后继者，NASA新一代系外行星探测器将发射升空，搜索数千颗新的系外行星

简单来说，系外行星( exoplanet )是指围绕其他恒星而不是太阳运行的行星。 实际上，晚上外出仰望的星星大部分是恒星，其中大部分行星周围至少存在一颗行星。

系外行星的大小性质不同，有比木星还大的气态巨行星，也有和地球火星相似的岩石行星。 地表温度即使高到能溶解金属的程度，也会陷入极度的寒冷。 有些系外行星离恒星非常近，上面的一年只有几天。 此外，一些系外行星的天空上还悬挂着两个太阳。 当然，也有一些流浪行星在银河系无尽的黑暗中漫无目的地游荡。

在晴朗的夏夜，我们抬头可以看到南北呈乳白色的带子。 那是银河，是我们所在的银河。 这是一个巨大的行星，包括至少4000亿颗恒星，我们的太阳就是其中之一。 想象一下这颗恒星周围有多颗行星，有太阳系一样完整的行星系统。 光是银河系中，系外行星的数量就至少有数万个，不难理解这是真正的天文学数字。

人类几千年来一直在设想天上的人类，或者宇宙中其他恒星周围是否有行星的问题，我们是准确知道其答案的第一代人类。 我们知道系外行星存在，但它们很远。

离我们很近的恒星是半人马座旁边的星星，头两年科学家们发现它周围至少有一颗恒星，也许有一颗岩石行星。 这颗恒星距离地球约4光年多，换算成约40万亿公里。 实际上，发现的系外行星大部分距离数百甚至数千光年。

因为，我们现在不可能，将来很长一段时间都不会到达附近的系外行星。 但是，也有好消息。 我们的技术很快就能远程测量这些行星有无大气层，甚至大气层的气体成分和温度，有无生命迹象等。

历史上最早被人类发现的系外行星是佩加萨斯51b，这就是距离地球约50光年的所谓热木星。 之所以有这样的名字，是因为它是像木星一样的气态巨行星，但是离恒星很近，公转周期只有四天，这个温度很高，所以它像高温版的木星。 这个系外行星最早于1995年被瑞士科学家发现。

20多年过去了，我们现在发现了3700多个系外行星，但同时这个数字还在持续增加。 这些发现都只是搜索银河系中极小部分地区的结果。 科学家们相信，在今后十年内，这个数字将达到数万个。

科学家们是怎么发现系外行星的？

开普勒望远镜的观测天域小，集中在天鹅座域，但这次tess的观测域几乎涵盖了夜晚空，比开普勒望远镜扩大400倍以上

人类不断更新换代，获得了更强大的系外行星探索利器，我们已经迈出了tess的一步。

新的时代已经开启。 随着tess的上升空，我们的万里长征，已经迈出了第一步

如果尝试直接拍摄这些行星，一定会得到很多丰富的新闻，但技术上并不容易。 相反，大部分系外行星都是通过间接的做法被发现的。

天文学家们常用的两颗间接探测系外行星的做法分别是径向速度法和凌星法。

径向速度法简单地说，由于行星本身具有一定的质量，在围绕恒星运行的过程中，恒星会发生轻微的摇晃，通过探测其摇晃，可以推回恒星周围行星的存在，从而计算出行星质量的大小。

前面提到的天马51b是人类发现的第一颗系外行星于1995年被发现。 之后，世界各地的望远镜用这种做法发现了700多颗系外行星。

但是，迄今为止人类发现系外行星数量多的不是径向速度法，而是所谓的凌星法。 简单来说，凌星法是通过观测行星在通过恒星前方时遮挡恒星的一部分光并将其推回其存在，从而得知行星直径的大小。

美国航天局于2009年发射，目前即将退役的开普勒空间望远镜就是它。 这个探测器单独发现了2700多个系外行星，几乎占据垄断地位。 这个tess望远镜接管开普勒望远镜的事业很大。

系外行星探测的未来前景如何？

新一代的探测装置将会开启。 最先出现的是tess望远镜。 与开普勒望远镜最大的不同是，开普勒望远镜只盯着天鹅座附近一定的天野进行搜索，而tess几乎扫描全天野，观测范围比其前辈扩大400倍以上。

tess优先搜索存在于靠近太阳恒星周围的系外行星，将这些行星作为其他更强大观测设备的观测目标。 例如，是每年上升的詹姆斯·韦伯空间望远镜。 哈勃空间望远镜的继承人詹姆斯·韦伯空间望远镜顺利开始观测工作后，其观测能力将直接关注这些系外行星的大气状况，并拍摄这些图像。

至今为止，关于这些遥远的世界，哪个世界存在生命之类的，不太清楚吗？ 如果我们很幸运，例如在某个系外行星的大气中注意到氧气、二氧化碳和甲烷的征兆，这样的气体组合就会引起我们很大的兴趣。 那是因为那里隐藏着非常强烈的生命现象存在的可能性。

但是，要更深入地观测遥远的、接近地球大小的系外行星，可能需要等待年代乃至2030年代以后更新一代的、更强大的观测望远镜的上升空。

随着tess的上升空，我们的万里长征，已经迈出了第一步。