深八明星独角兽Palantir：硅谷的信用游戏是时候结束了

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Palantir是硅谷最神秘、最有价值的大数据公司，一直受到业界的追捧，是硅谷最受欢迎的四大创业公司之一。根据pitchbaok的最新数据，palantir共筹资25亿美元，该公司最新估值达到202亿美元，仅次于优步、airbnb和小米。然而，在硅谷的宠儿theranos倒闭后，buzzfeed最近报道说，许多泄露的内部文件显示，palantir在最近几个月出现了问题。

星星独角兽怎么了？根据buzzfeed的数据，最近几个月，palantir公司已经裁员100人，许多最重要的客户都没有续签合同。更严重的是，许多签了合同的客户没有付款。据报道，即将离职的员工中包括几名具有特殊潜力的经理。此外，该公司上一次宣布去年全年的“账面价值”为17亿美元，但实际上最终收入仅为4.2亿美元。预约价值是客户可能支付的费用，包括许多试用期和免费用户的合同价值。这两个数据之间的巨大差距表明，一小部分客户最终会成为付费用户。去年，该公司花费了5亿美元，因此实际上损失了5亿美元。

雷锋。搜索“雷锋”。据了解，去年至少有三家palantir的重要客户终止了合同，其中包括可口可乐、美国运通和纳斯达克。一方面，这些客户抱怨公司每月的收费高达100万美元，但另一方面，他们说与公司的年轻工程师合作非常麻烦。在palantir，每个员工都是工程师，他们都在27岁左右。

带光环的独角兽瞬间被乌云覆盖，让人感到尴尬。然而，我们最关心的不仅仅是为什么一个明星公司被问题所困扰，更重要的是，它会是另一个无法用纸包起来的技术虚拟形象，还是在200亿美元的估值背后隐藏着一个互联网泡沫？

以血液测试初创公司theranos为例。六个月前，theranos是硅谷最热门的创业公司之一，被无数投资者和企业家视为经典。它美丽的创始人被誉为乔布斯的第二个。以前，theranos的价值为90亿美元，但后来，它被揭露其技术是欺诈性的，或者根本没有如此强大的技术。

帕兰提尔的情况如何？尽管该公司的高管回应称，该公司的业务正在蓬勃发展，客户也在健康成长，但他们中的许多人都有持续数年甚至10年的合同。但当被问及为何如此多的客户不付款时，该公司发言人拒绝置评。至于为什么会有这么多员工离职，公司发言人表示，这是初创企业发展中的正常现象，公司快速发展的创新文化肯定会让很多不合适的人离职。

事情似乎没那么简单。上述问题背后隐藏着什么样的真相？

帕兰蒂尔危机的来龙去脉:“订单转换成现金需要多长时间？”“相信我们，我们会让你赚很多钱的。”这句话似乎对投资者、员工和客户非常有用。

事实上，这种“信任我们”的说法是由一系列“信任齿轮”驱动的。一旦其中一个独立部件停止转动，甚至转速变慢，整个齿轮传动组合就会崩溃

去年的这个时候，在估值超过10亿美元的所有独角兽的推动下，硅谷的运转完美无缺。但随着风投和其他投资者开始意识到私人科技泡沫的真实面目，他们开始质疑这些10位数和11位数的估值。

Buzzfeed的深度报告显示，当某个设备开始不稳定时，世界将会发生什么。palantir、uber和airbnb之间的主要区别在于，后者的收入来自无数消费者及其产生的小额交易，而palantir依赖相对较少但巨大的政府和企业客户及其带来的巨额订单。理论上，这意味着每年要在网络安全、供应链效率等方面花费数百万美元。

palantir Gear就是这样运作的:它每天都在增长，最终它的融资估值被推至200亿美元，这样公司就可以雇佣顶尖工程师，而且股价永远不会低于市场利率。与此同时，为竞争筹集的250亿美元使palantir能够为可口可乐和美国运通等客户提供慷慨的服务，其名义“预订价值”在很大程度上取决于业绩或遥远的未来。然而，任命的稳步增长继续推动palantir筹集更多资本，获得更高的估值。

作为一个在真实空运作的封闭系统，它的运作是完美的——直到外部力量入侵，例如，投资者被泡沫理论吓到，要求被告知“这些订单多久才能转换成现金”(这是palantir financial analyst的原话)。答案是——很远。Palantir上次宣布，去年全年的“预订价值”为17亿美元，但实际上最终收入仅为4.2亿美元。

然后，对于palantir来说，最直接的解决方案是从客户那里榨取更多现金，注意榨取更多“表面上承诺的费用”。那就有问题了。当palantir试图这样做时，可口可乐、美国运通、纳斯达克和其他客户拒绝与它进行深度或更广泛的合作，并表示这家公司的价值不值得它的要价。

正如投资者开始担心他们投资的价值一样，员工也会担心。像其他成熟的初创公司一样，它们的估值增长超过了收入增长，palantir随时准备上市，而且它们确实显示出相关迹象。当发一笔横财的机会(股票期权)慢慢变成一个期待已久的机会时，接受低于市场平均工资的员工在2016年初经历了一次离职潮。为了抑制离职潮的蔓延，首席执行官亚历克斯卡普开始给员工加薪。Buzzfeed报道称，上个月22日，公司首席执行官突然宣布公司所有员工加薪20%，称公司目前的薪酬水平低于同行业同类公司，并取消了员工年度考核，表明以前的考核制度不适用。

为了应对类似的压力，其他公司正在勒紧裤带，希望有一条新的盈亏结算线来说服投资者或公众。例如，Dropbox在寒冷的冬天，为了节省成本，它通过备忘录通知员工取消各种福利，包括旧金山员工的免费班车服务、健身房的洗衣服务、将晚餐时间推迟一个小时至晚上7点，以及将每月的客人人数限制在5人以内(以前没有限制)。Dropbox在一封电子邮件中表示，采取这些措施后，公司每年可以为每位员工节省至少25，000美元。

Palantir的高管暗示，如果有必要，他们也会这么做。在2月份的一份内部报告中，另一位金融分析师表示:该公司可能很快就能盈利。但事实上，该公司此前曾向《财富》杂志宣称，将在2017年底前实现盈利。

随着20%的工资增长和主要客户的流失，要爬出这两个深渊需要付出无尽的努力——你不需要大数据分析就知道你能盈利——这是一项艰巨的任务。目前，“相信我们”还不足以说服任何人——滚动齿轮也将随时分崩离析。

帕兰提尔做了什么？

Palantir是一家大数据分析初创公司，其产品是基于语义的可视化分析工具。根据公司宣传资料，palantir的产品集成了数据集成、知识管理和分析协作的功能。简而言之，palantir的主要业务是收集大量数据，帮助非技术用户找到关键链接，并最终找到复杂问题的答案。这也是最强大的地方:它可以从多个维度关联来自不同来源的数据，尤其是非结构化数据的关联分析，如邮件、社交网络信息和网络日志信息。

目前，palanti公司拥有两大产品线:palantir Gotham和palantir metropolis，分别用于国防安全和金融领域。使该公司出名的“成就”包括:帮助许多银行追回前纳斯达克主席伯尼·麦道夫隐藏的数十亿美元。一家受雇于证券投资保护公司(美国证券交易委员会下属的一个机构)的公司曾爆出这一消息。通过使用palantir软件，他们在整合了40年的记录和大量数据并充分挖掘之后，最终发现了伯尼·麦道夫的庞氏骗局。此外，据说帕兰提尔在抓获本·拉登时做出了巨大贡献。

据报道，帕兰提尔的工作类似于夏洛克在头脑中构建自己的信息王国，将海量数据甚至不相关的数据整合成直观的可视化地理分布图、直方图和相关图，最终找到复杂问题的答案。在整个分析过程中，palantir的软件主要依靠算法来完成。

然而，这些了不起的算法是如何实现如此大规模的数据连接的呢？到目前为止，我们还没有找到详细的解释。Palantir从未公布其技术细节。到目前为止，我们只知道他们声称的结果，但我们不知道实现的过程。

Gartner每年都会发布一份技术趋势的宣传地图。上图显示，大数据正从2014年的炒作高峰下滑，而nfc和云计算接近底部；物联网、自动驾驶汽车和自然语言问答等概念正处于炒作的巅峰。

上图的纵轴代表期望值。人们通常期望随着对新技术理解的加深而升温，伴随着媒体的炒作而达到顶峰；然后，由于技术瓶颈或其他原因，预期逐渐冷却到低点。然而，在技术成熟之后，期望再次上升，用户再次增加，然后它进入了一个健康的可持续增长的轨道。也就是说，越靠左，技术越流行，越处于概念阶段；越靠右，技术越成熟，越容易进入商业应用，发挥提高生产率的效果。

根据图表数据，以palantir为代表的大数据稳定阶段要到5到10年后才会到来。技术的发展可能会超出我们的预期，例如，alphago惊人的计算能力，但它需要在技术上保持稳定，而不是玩资本驱动的游戏。